HIDUPKATOLIK.COM – Kardinal Angelo Acerbi merayakan ulang tahunnya yang ke-100 pada hari Selasa, 23 September 2025 lalu. Ia adalah kardinal kelima dalam sejarah Gereja yang mencapai usia 100 tahun. Mantan diplomat Takhta Suci ini telah menjadi pelayan setia delapan Paus. Seperti dilansir Aleteia, ia memulai kariernya di bawah Pius XII, dan pernah disandera di Kolombia. Ia
Namanya, yang tidak diketahui masyarakat umum, menjadi kejutan dalam konsistori terakhir Paus Fransiskus pada bulan Desember 2024. Pada usia 99 tahun, ia menjadi kardinal tertua dalam sejarah. Kardina Acerbi lahir pada 23 September 1925 di Sesta Godano, sebuah desa di Italia barat laut. Ia ditahbiskan menjadi imam pada usia 22 tahun bulan Maret 1948, sebelum memasuki dinas diplomatik kepausan pada tahun 1956, pada masa kepausan Pius XII.
Sebagai seorang imam, ia hidup di masa Konsili Vatikan II dan transformasi mendalam dalam kehidupan Gereja di bawah kepausan Pius XII, Yohanes XXIII, dan Paulus VI. Ia bekerja di perwakilan kepausan di Kolombia, Brasil, Prancis, Jepang, dan Portugal, serta di Sekretariat Negara di Roma.
Pada Juni 1974, Paulus VI menahbiskannya sebagai uskup dan mengangkatnya sebagai pro-nuncio apostolik untuk Selandia Baru dan delegasi apostolik untuk Samudra Pasifik. Misi ini datang kepadanya di tengah konteks dekolonisasi yang kompleks di beberapa wilayah kecil yang tersebar di wilayah maritim yang luas. Ia kemudian menjadi perwakilan Vatikan pertama yang diutus secara permanen dan resmi ke wilayah ini, yang telah dikunjungi Paulus VI empat tahun sebelumnya.
Pada tahun 1979, Yohanes Paulus II mengangkat Mgr. Acerbi sebagai nunsius apostolik untuk Kolombia. Ini terjadi lebih dari 20 tahun setelah periode pertamanya di negara ini sebagai penasihat nunsius.
Pada bulan Februari 1980, bersama 26 tokoh terkemuka lainnya, termasuk banyak diplomat, ia disandera setelah gerilyawan dari “Gerakan 19 April” menyerbu kedutaan Republik Dominika, tempat sebuah resepsi sedang diadakan.
Ditawan selama beberapa minggu, Mgr. Acerbi tetap dihormati statusnya sebagai imam dan diberi izin untuk merayakan Misa setiap hari bagi mereka yang hadir. Hal ini memicu pernyataan mengejutkan dari seorang anggota kelompok gerilya. Saat mengumumkan pembebasan beberapa sandera untuk Pekan Suci “demi menghormati Gereja Katolik, Gereja kaum tertindas,” anggota kelompok gerilya tetap menyatakan bahwa duta besar Vatikan akan tetap ditawan.
Mgr. Acerbi dibebaskan tak lama kemudian oleh gerakan bersenjata sayap kiri ekstrem, yang berasal dari presiden Kolombia saat ini, Gustavo Petro.
Setelah bertugas di Kolombia selama lebih dari satu dekade, Mgr. Acerbi dipindahkan pada tahun 1990-an ke negara-negara Eropa yang lebih tenang. Pertama, ke Hongaria dan Moldova, di sana ia menjadi nunsius pertama setelah jatuhnya rezim komunis. Kemudian, ia diutus Belanda, salah satu negara paling sekuler di dunia. Ia kemudian menjadi prelat Ordo Malta dari tahun 2001 hingga 2015, dan pensiun pada usia 90 tahun.
Dalam Konsistori tahun 2024, ia mengatakan kepada media Vatikan bahwa ia memandang pengangkatannya sebagai kardinal sebagai “tanda penghargaan dan pengakuan atas pelayanan yang dilakukan oleh begitu banyak nunsius lama dan baru di seluruh dunia.”
Terkejut dengan pengangkatannya di usia yang begitu lanjut, ia mengakui bahwa ia menerima status barunya “dengan rasa syukur dan penghargaan yang besar, tetapi juga dengan sedikit rasa takut karena hal itu selalu menjadi hal baru yang luar biasa bagi semua orang, terutama bagi para lansia.”
Sebagai yang pertama dalam daftar kardinal baru, ia berdiri dan menyampaikan pidato syukur kepada Paus di awal upacara.
Ia mengungkapkan rasa harunya setelah wafatnya Paus Fransiskus April 2025 lalu, dengan mengungkapkan kepada sebuah stasiun televisi lokal di Liguria, daerah asalnya, “kasih sayang” dan “kekaguman”-nya kepada Paus asal Argentina tersebut, yang jauh lebih muda darinya dan yang sempat ia kunjungi untuk terakhir kalinya di kediamannya di Santa Marta. (fhs)
